Quand le jour devient plus long que la nuit...

À notre époque, pour avoir de la lumière, rien de plus simple : il suffit d’appuyer sur un interrupteur pour éclairer une pièce !

Mais avant que l’électricité n’arrive dans les villes et les villages, tout est à construire, installer et contrôler : les poteaux, les fils, les lampes, les réseaux,…

Autrefois comme aujourd’hui, les professionnels qui installent et entretiennent ces équipements s’appellent : les "électriciens".

Ceux d’autrefois travaillaient sur :

• des lignes télégraphiques ;

• les premiers réseaux électriques ;

• des lampes ;

• des bâtiments ;

• des moteurs électriques ;

• des poteaux transportant les câbles, dont un exemplaire est exposé au Musée des métiers et outils anciens de Chazelles (voir photo ci-dessous).

Pour les habitants de l’époque, c’était un métier nouveau, moderne et parfois très impressionnant qui faisait même peur à certains, comme toute nouvelle invention révolutionnaire (train, voitures, avions,…).

Avant l’électricité, on utilisait, pour s’éclairer, des bougies de suif ou de cire, des lampes à huile ou à pétrole, ou encore des lanternes.

Mais, au XIXe siècle, après la célèbre exposition universelle au sein de la capitale, l’électricité a commencé à tout bouleverser : transformer les villes, les usines, le temps de travail, les transports, les voyages et moyens de communications. On s’est mis à éclairer les rues la nuit, les rendant moins dangereuses, favorisant aussi les sorties et loisirs en soirée.

Hier comme aujourd’hui, l’électricien :

• installe les fils ;

• raccorde les bâtiments ;

• répare les pannes ;

• entretient les poteaux et les lignes ;

• veille au bon fonctionnement des réseaux de communication : avant même l’électricité domestique, les lignes servaient en effet déjà beaucoup au télégraphe puis au téléphone. Le moindre câble coupé pouvait interrompre les échanges entre villes.

L’électricien doit donc comprendre les circuits, les connexions et les dangers liés au courant électrique ; avoir de nombreuses connaissances techniques, mais aussi être très prudent, respectueux des consignes de sécurité et précis.

En effet, le travail peut être dangereux (hauteur, vent, pluie, électrocution,…).

Pour grimper sur les poteaux, souvent très haut, et ne pas risquer de tomber ou de glisser, il utilise une échelle, une ceinture de maintien et des crampons spéciaux.

Les outils et accessoires de l’électricien

• des pinces pour couper, tenir et torsader les fils électriques :

• des tournevis de différents types et tailles pour fixer et raccorder les installations ;

• des gants isolants, le protègent contre les risques électriques.

• des bobines de câbles sur lesquels sont transportés les fils électriques ;

• des testeurs électriques servant à vérifier la présence du courant, les connexions et les éventuelles pannes

• des ceintures et harnais, très importantes pour sécuriser le travail en hauteur sur les poteaux ;

• des chaussures à crampons, pour ne pas glisser des poteaux de bois, notamment lorsqu’ils sont mouillés.

Avant les câbles enterrés modernes (que nous connaissons si bien que nous ne nous posons même plus la question de savoir comment l’électricité est arrivée jusqu’à nous et grâce à qui !) les fils passent souvent au-dessus des routes et entre les villes sur de grands poteaux en bois. Ces derniers portent les lignes télégraphiques, puis les lignes électriques et parfois aussi, les lignes téléphoniques. Les paysages de nos campagnes et villages de France ont complètement changé avec l’apparition de ces réseaux et poteaux.

Avec le temps, on a aussi installé dans les villes des lampadaires, tramways électriques, enseignes lumineuses, réseaux électriques dans les maisons (prises, interrupteurs, ampoules,…). Puis les appareils électriques (électroménager) et les ordinateurs, entre autres nouvelles technologies électrophages.

L’électricien est donc devenu indispensable à la vie moderne, au quotidien.

Grâce aux électriciens, les villes et les campagnes d’autrefois sont devenues peu à peu éclairées et connectées et, avec les rues éclairées même aux heures sombres, le « jour artificiel » a pris de l’emprise sur la nuit…

Bonne journée à toutes et tous !

Le webmaster

Sources et ressources pour aller plus loin…

• "Histoire de l’électricité" d'Alain Beltran - Gallimard (1990)

• "La lumière avant l’électricité" - Éditions Ouest France (2003)

• "Les réseaux électriques et télégraphiques" de Thomas Hughes

• "Les métiers techniques du XXe siècle" - Collectif - Ouest-France (2010)

• "L’aventure de l’électricité" de Thomas Edison

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Crédits :

• Photo de couverture (c) Public Domain Pictures pour Pixabay

• Photo n° 2 (C) EB pour le Musée de Chazelles

• Illustrations conçues avec des logiciels de la suite ADOBE CREATIVE SUITE