Fragiles poupées de nos grand-mères...

Aujourd’hui, les poupées sont fabriquées en usine avec des matériaux modernes : plastique, caoutchouc, tissus,…

Mais autrefois, chaque poupée demandait un véritable travail artisanal qui faisait parfois intervenir plusieurs corps de métiers :

• Artisans du papier mâché : Spécialistes qui fabriquaient des poupées en papier mâché de manière indépendante ou dans des ateliers spécialisés ;

• Sculpteurs : Artisans qui sculptaient des poupées en pâte à modeler ou réalisaient des détails fins après le moulage ;

• Peintres de jouets, responsables de la peinture et de l'habillage des poupées.

Lorsqu’il souhaitait les concevoir intégralement, Le fabricant de poupées, homme "multi-casquettes" avant l’heure, devait être à la fois artisan, sculpteur, artiste-peintre et couturier.

Chaque poupée était réalisée étape par étape :

• fabrication de la tête ;

• modelage ;

• cuisson parfois ;

• peinture du visage ;

• assemblage du corps ;

• confection des vêtements.

Aussi, les ateliers des fabricants de poupées foisonnaient-ils de tissus, galons, rubans, moules, pinceaux, boutons, petites chaussures ou encore des cheveux en laine ou en crin.

Ces artisans utilisaient différents matériaux selon les époques et les moyens des familles qui commandaient les poupées.

Parmi ces matériaux, on trouve :

• le bois ;

• le papier mâché ;

• la cire ;

• la porcelaine ;

• le tissu ;

• le carton.

Les plus belles poupées, confectionnées en porcelaine ou céramique, très prisées au XIXe siècle, représentaient souvent des enfants élégants ou des adultes très bien habillés. Certaines poupées suivaient même la mode de leur époque (robes élégantes, corsets, petits manteaux, coiffures raffinées), comme destinées à promouvoir des tendances avant la parution des magazines modernes.

Leur visage était lisse, brillant et très détaillé. Les têtes étaient moulées, puis cuites dans des fours. Ensuite, les artisans peignaient les yeux, les joues, les lèvres et les sourcils. Certaines poupées étaient si réalistes qu’elles semblaient presque vivantes.

Cependant elles avaient un défaut : leur extrême fragilité. Les enfants devaient faire très attention pour ne pas casser leur tête en céramique. Rares, coûtant très cher et souvent confectionnées sur-mesure pour les clients, elles étaient considérées comme de véritables objets de luxe.

Toutes les familles ne pouvaient pas acheter ces poupées de luxe. Les enfants modestes jouaient donc souvent avec des poupées plus simples fabriquées en chiffon, en bois, en papier mâché, avec des mélanges de colle et de sciure ou avec des pâtes moulées artisanales. Certaines mères cousaient elles-mêmes les vêtements des poupées de leurs enfants et les réparaient en les rapiéçant, quand cela était possible (poupées de tissus ou chiffons). Moins fragiles que la porcelaine, et donc mieux adaptés aux enfants, ces poupées populaires étaient très appréciées.

Les fabricants vendaient leurs poupées sur les marchés, dans les foires ou lors de fêtes. Les vitrines des rares boutiques de jouets faisaient rêver tous les enfants !

Les outils du fabricant de poupées

• Des moules (en plâtre, en métal ou en bois) servaient à fabriquer les têtes ou certaines parties du corps. Le fabricant versait la matière dans le moule avant le séchage ou la cuisson ;

• Des pinceaux fins étaient utilisés pour peindre de visage des poupées à la main. Ainsi, chaque poupée avait un visage légèrement différent de celui des autres, d’où la passion des collectionneurs de ces objets rares ;

• Des fours de cuisson : Pour les poupées en céramique ou porcelaine, les pièces devaient être cuites dans des fours très chauds. La cuisson rendait la matière solide, mais aussi fragile. Une mauvaise cuisson pouvait casser toute une série de poupées et il fallait donc être très vigilant et précis lors de la cuisson de des jouets ;

• Du matériel de couture : Les vêtements de poupées (robes, chapeaux, tabliers chaussettes et chaussures) étaient très importants, voire même essentiels, comme c’est aujourd’hui aussi le cas avec les célèbres « poupées Barbie ». Certaines poupées possédaient de véritables garde-robes !

Les poupées dans la vie quotidienne

Autrefois, les poupées avaient une grande importance dans les jeux des enfants. Comme aujourd’hui, elles servaient à jouer, à imiter les adultes et à apprendre les gestes du quotidien. Les petites filles les habillaient, les coiffaient et les promenaient.

Mais une chose a bien changé : alors qu’aujourd’hui les petites filles ont parfois des dizaines de poupées différentes avant même d’avoir atteint dix ans, autrefois, une poupée pouvait être conservée pendant des années avant d’être transmise à une petite sœur, une cousine, voire même sa propre fille ou petite-fille, passant ainsi, avec beaucoup d’émotion et de souvenirs, d’une génération à l’autre. Maman a toujours chez elle son unique poupée : un baigneur en "pain de sucre" qu’elle protège avec grand soin et qui n'a pas pris une ride !

Une autre poupée en porcelaine en vêtements d'époque du XIX° siècle, issue de la collection de mon père, Jean-Paul Bousquet, est exposée au Musée de Chazelles :

Autrefois, un jouet, quel qu’il soit, avait une réelle valeur. Et on ne le revendait jamais, car il était comme le miroir vivant de la plus belle période de sa vie : l’enfance insouciante et remplie d’espoir et de rêves…

Bonne journée à toutes et tous et... n'oubliez pas de rêver !

Le webmaster

Sources et ressources pour aller plus loin…

• "Poupée d'autrefois & poupées d'aujourd'hui" - Collectif - LECTURES POUR TOUS (1899)

• "Les Poupées anciennes : 1800-1930 (Guides du collectionneur et du marché de l'art)" de Marianne Cieslik & Jürgen Cieslik (1981)

• "Poupées : le guide du collectionneur des poupées anciennes et modernes" - Collectif (1998)

• "Les poupées anciennes" de Robert Capia - OUEST-FRANCE (1980)

• "Petitcollin une histoire de fabrique de jouets et de poupées depuis 1860" d'Elisabeth Chauveau & Yvan Lacroix - DAUPHIN (2006)

• "Poupées anciennes" de Grégoire Pépin (2020)

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Crédits :

• Photo de couverture (c) Rosie Lea pour Pixabay

• Photo n° 2 (c) PngTree

• Photo n°3 (c) Poupée plus récente, en plastique (années 70) pour comparaison avec celles en porcelaine, exposée au Musée de Chazelles

• Illustration conçue avec des logiciels de la suite ADOBE CREATIVE SUITE