Les nouvelles sont-elles bonnes ?

Un de mes grands regrets avec l’invention des nouvelles technologies, comme internet, les emails et autres newsletters, c’est de ne plus avoir le plaisir de trouver dans ma boîte à lettres autre chose que des factures et offres commerciales… même pas sollicitées...

Fini le "bon vieux temps" où, comme un cadeau-surprise, vous découvriez une carte postale de votre famille ou de vos amis et profitiez ainsi un peu de leurs vacances en partageant leurs souvenirs et joies…

Nous les ouvrons et les refermons chaque jour mais…

Qui a inventé les boîtes aux lettres ? À quelle époque et dans quel pays ?

Les boîtes aux lettres personnelles ont une histoire étroitement liée au développement des services postaux et à l'évolution de la correspondance. Elles sont devenues un élément essentiel de la vie quotidienne, permettant aux gens de recevoir leur courrier chez eux de manière pratique et sécurisée.

Les premières boîtes aux lettres personnelles n'existaient pas telles que nous les connaissons aujourd'hui. Avant leur apparition, le courrier était généralement déposé à des bureaux de poste locaux, des relais de poste ou directement chez des notables, qui possédaient parfois une boîte spécifique pour les messages importants.

L'idée d'une boîte aux lettres personnelle apparaît réellement au début du XIXe siècle avec l’expansion des services postaux nationaux en Europe et aux États-Unis. Les boîtes aux lettres sont devenues nécessaires lorsque la livraison de courrier à domicile s'est généralisée.

Le service postal britannique est considéré comme l'un des pionniers. Au milieu du XIXe siècle, avec l'introduction du timbre-poste en 1840 (invention de Rowland Hill), l'envoi et la réception de lettres est devenu accessible à un plus grand nombre de personnes. Ce service postal en pleine croissance a suscité le besoin de points de réception du courrier à domicile.

La première boîte aux lettres privée est généralement attribuée aux États-Unis. En 1858, un brevet a été déposé pour la première boîte aux lettres domestique par Albert Potts, un forgeron de Philadelphie. Il s’agissait d’une boîte métallique fixée au mur ou à une porte, permettant aux facteurs de déposer le courrier sans entrer dans les maisons.

En Europe, les boîtes aux lettres privées ont commencé à se répandre à partir de la fin du XIXe siècle, notamment dans les zones urbaines en France et en Angleterre, où la réception à domicile devenait plus fréquente.

Qui fabriquait les boîtes à lettres autrefois, avant l'invention des machines ?

Dans les débuts, les boîtes aux lettres étaient souvent fabriquées par des artisans locaux tels que des forgerons ou des fabricants de meubles. Elles étaient faites sur commande et souvent adaptées aux besoins spécifiques des propriétaires.

Avec la révolution industrielle à partir du milieu du XIXe siècle, les boîtes aux lettres ont commencé à être produites en série. Des entreprises spécialisées dans la fabrication de mobilier urbain et d’accessoires de maison ont vu le jour.

Au fil du temps, les boîtes aux lettres sont devenues des objets standardisés, vendus dans des quincailleries, des magasins de bricolage ou directement par des artisans, parfois gravées ou ornées de motifs spécifiques pour des clients plus fortunés.

Dans quel matériau les boîtes aux lettres étaient-elles fabriquées et pour quelles raisons ?

Les premières boîtes aux lettres personnelles étaient conçues pour être résistantes et fonctionnelles, avec une attention particulière à la sécurité et à la protection contre les intempéries.

Elles étaient donc fabriquées, selon les époques et les pays :

• en fer forgé et métal : Les premières boîtes aux lettres étaient souvent fabriquées en fer forgé ou en métal, qui offrait une grande résistance à l'usure et aux conditions climatiques. Elles étaient parfois conçues par des forgerons locaux, ce qui leur donnait un aspect artisanal ;

• en fonte : À mesure que la production en série est devenue plus courante avec la révolution industrielle, la fonte a été largement utilisée pour fabriquer des boîtes aux lettres, car elle était durable et pouvait être moulée dans des formes plus complexes ;

• en bois : Certaines boîtes aux lettres étaient fabriquées en bois, bien que ce matériau soit plus vulnérable aux intempéries et aux effractions. Le bois était surtout utilisé pour des boîtes aux lettres intérieures ou dans des régions où la pluie était moins fréquente ;

• en laiton et cuivre : Dans les maisons bourgeoises ou aristocratiques, des boîtes aux lettres plus décoratives en laiton ou en cuivre pouvaient être installées, souvent intégrées aux portes, avec une fente pour le courrier.

Les boîtes aux lettres avaient-elles toutes la même forme ?

Les boîtes aux lettres avaient des formes variées, selon leur époque et leur lieu de fabrication. Certaines étaient simples et fonctionnelles, tandis que d'autres, notamment en Europe, adoptaient des designs plus élaborés, parfois avec des motifs décoratifs.

En France, par exemple, les boîtes aux lettres murales ou intégrées aux portes d'entrée des immeubles bourgeois du XIXe siècle sont devenues emblématiques, avec leurs fentes gravées d'inscriptions comme "POSTES" ou "LETTRES".

Les boîtes aux lettres ont pris plusieurs formes au cours de l’histoire, adaptées aux besoins des époques et des lieux :

• Boîtes aux lettres murales :placées directement sur les murs des maisons, elles étaient particulièrement populaires en Europe. Elles comportaient une fente pour que le facteur puisse y glisser les lettres sans avoir à entrer dans la propriété ;

• Boîtes aux lettres sur pied : en particulier dans les zones rurales, aux États-Unis par exemple, les boîtes aux lettres étaient souvent placées sur un poteau ou un piédestal en bordure de propriété. Ces boîtes sont toujours très courantes aux États-Unis aujourd'hui

• Boîtes intégrées dans les portes : dans les immeubles urbains, surtout en Europe, les boîtes aux lettres étaient parfois directement intégrées aux portes des appartements ou des maisons bourgeoises, avec une fente visible pour déposer le courrier ;

• Boîtes aux lettres collectives : dans les immeubles ou les bâtiments publics, des boîtes aux lettres collectives ont été mises en place. Celles-ci comportaient plusieurs compartiments pour chaque résident ou occupant.

Voici un modèle qui aurait beaucoup plu à mon grand-père paternel, Jean, Tonnelier😊 !

Les boîtes aux lettres d'autrefois avaient-elles une valeur symbolique particulière ?

Les boîtes aux lettres n'étaient pas simplement des réceptacles pour le courrier, elles avaient également une forte symbolique sociale :

• Accessibilité au courrier : la généralisation des boîtes aux lettres personnelles signifiait que chacun pouvait recevoir des nouvelles ou des documents importants directement chez lui, renforçant ainsi l’accessibilité à l'information. Cela a notamment permis à des personnes vivant dans des zones rurales ou éloignées de participer davantage à la vie sociale et économique ;

• Preuve de statut social : posséder une boîte aux lettres personnelle, surtout dans les premières décennies de leur existence, était parfois perçu comme un signe de statut social. Les boîtes aux lettres plus décoratives, notamment en laiton ou cuivre, étaient le reflet du standing de la maison ;

• Évolution de la correspondance : l’introduction des boîtes aux lettres a accompagné le développement de la correspondance privée et de l'envoi de documents officiels, renforçant ainsi la notion d’intimité dans la communication. C'était également un moyen pour les gouvernements d’assurer la sécurité et la confidentialité des échanges écrits.

Conclusion...

Les boîtes aux lettres personnelles ont joué un rôle essentiel dans l'histoire des communications postales, permettant une réception sécurisée du courrier à domicile. Leur invention est intimement liée à l'essor des services postaux, avec des matériaux allant du fer forgé à la fonte, en passant par le bois et le métal.

Aujourd'hui encore, elles sont un élément quotidien auquel on ne prête peut-être plus autant attention, mais qui continue d’assurer une fonction importante dans la vie de tous les jours.

Je vous souhaite à toutes et tous de recevoir chaque jour de bonnes nouvelles !

Elisabeth B.

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Sources bibliographiques :

Cet article a été rédigé après lecture d'ouvrages consultés dans des bibliothèques parisiennes notamment les suivants, et d'informations glanées sur internet :

• "Histoire de la Poste en France" d'Yves Lecouturier (2011)

• "Toute une histoire : les boites aux lettres canadiennes" de Bianca Gendreau (2004)

  
  

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