Des bouchons légers et imperméables

Dans une des couloirs de notre maison, papa avait aménagé un espace en mémoire à son père Jean, Tonnelier. Il y avait là un outil que mon frère et moi avions appris à utiliser lorsque nous étions enfants et qui était vraiment amusant : il s’agissait d’y placer une bouteille de vin en verre, bien stable sur une table, de prendre un bouchon en liège, de le placer dans l'appareil et d’appuyer fort sur le manche pour faire entrer le bouchon dans le goulot de la bouteille, sans l’abimer. Papa nous avait appris à faire cela pendant les vendanges et recommandait bien de ne jamais utiliser "ces fichus bouchons en plastique".

Outre le fait qu’ils soient très beaux, les bouchons de liège ont l’avantage d’être légers et surtout imperméables.

Connaissez-vous l'histoire des bouchons de liège ?

Les bouchons en liège ont une longue histoire qui remonte à plusieurs siècles.

Le liège est un matériau particulièrement apprécié pour le bouchage des bouteilles et barriques. Il est utilisé depuis l'Antiquité. Les Égyptiens, les Grecs et les Romains utilisaient déjà le liège pour diverses applications, comme des sandales, des flotteurs pour les filets de pêche et des bouchons pour des récipients.

Cependant, l'utilisation du liège comme bouchon de bouteille ne se généralise qu'au Moyen Âge. Les bouchons en liège étaient alors utilisés pour sceller les bouteilles de vin et les barriques, principalement en Europe, où le vin faisait (et continue de faire) une partie intégrante de la culture.

Il est difficile de déterminer exactement qui a inventé le bouchon en liège, mais son utilisation pour les bouteilles de vin remonte au XVIIe siècle. Avant cette période, les bouteilles étaient souvent scellées avec des chiffons ou de la cire.

Au début du XVIIe siècle, les bouteilles de vin étaient souvent scellées avec des bouchons en liège dans les régions viticoles de France, comme Bordeaux et Bourgogne. Les premières références écrites à des bouchons en liège utilisés pour le vin apparaissent à cette époque.

Pourquoi utiliser du liège ?

• Le liège est un matériau léger, élastique et compressible. Il peut se comprimer lorsqu'il est inséré dans le goulot d'une bouteille et se dilater pour former un joint hermétique ;

  
  

• Le liège est aussi naturellement imperméable aux liquides et aux gaz, ce qui le rend idéal pour sceller des bouteilles de vin et des barriques, en prévenant les fuites et en protégeant le contenu des contaminants ;

  
  

• Le liège est enfin résistant à la corrosion ; il ne réagit pas avec les liquides qu'il scelle, ce qui est essentiel pour préserver le goût et la qualité du vin ou d’autres boissons.

De quelle façon l'utilise-t-on ?

• Le liège est principalement utilisé pour sceller les bouteilles de vin, de champagne et d'autres boissons alcoolisées. Il permet un vieillissement adéquat du vin en permettant une légère interaction avec l’air, ce qui est crucial pour le développement des arômes ;

  
  

• On s'en sert aussi pour le bouchage des barriques et tonneaux utilisés pour le vieillissement du vin ou des spiritueux et qui sont également scellés avec des bouchons en liège pour prévenir les fuites et maintenir la qualité du liquide à l’intérieur ;

  
  

• En plus des bouchons, le liège est utilisé dans diverses autres applications, telles que les revêtements de sol, les panneaux d'isolation, et les matériaux de construction en raison de ses propriétés d'absorption des chocs et d’isolation.

Comment fabrique-t-on du liège ?

Le liège provient de l'écorce du Chêne-liège (Quercus suber), un arbre originaire du bassin méditerranéen. L’écorce est récoltée tous les 9 à 12 ans, sans endommager l’arbre, ce qui permet une récolte durable.

Après la récolte, le liège est bouilli pour être ramolli, puis découpé et façonné en bouchons. Les bouchons peuvent être en liège naturel ou aggloméré (fabriqué à partir de petits morceaux de liège pressés ensemble).

J'invite tous les passionnés à regarder cette video, qui est en libre accès que TOUTUBE :

En résumé...

Les bouchons en liège existent depuis plusieurs siècles et ont été largement utilisés pour sceller des bouteilles et des barriques à partir du XVIIe siècle, principalement en Europe. Leur popularité est due à leurs propriétés uniques, telles que l’élasticité, l’imperméabilité et la résistance à la corrosion, qui les rendent particulièrement adaptés pour préserver la qualité des boissons.

Pensez-y, la prochaine fois que vous dégusterez un verre de bon vin !

Je vous souhaite une "bonne santé" à toutes et tous !

Elisabeth B.

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Sources bibliographiques :

• "L'épopée du bouchon de liège : du chêne à la bouteille, ce petit rien qui change tout" Bruno Béziat et du Journal Sud-Ouest (2015)

Crédits photos & video :

• 1 : Photo de Jean-Paul Bousquet dans sa maison, devant un appareil à bouchonner les bouteilles en verre.

• 2 : Photo d'Ayelet Stern pour Pixabay

• 3 et 4 :Photos de Jörg pour Pixabay

• 5 : Video intitulée "Les derniers fabricants de bouchons en liège !" issue de l'émission "Météo à la carte" (France Télévisions)