Elles habillent les toitures de nombreuses maisons et bâtiments en France et en Europe, leurs couleurs naturelles de terre cuivrée réchauffent les longues journées d’hiver sans soleil, elles ont des formes différentes, sont conçues et assemblées avec différentes techniques et forment parfois de superbes mosaïques, notamment dans le Sud et l'Est de l'Héxagone, en Allemagne et en Hollande.
Comment fabriquait-on les tuiles autrefois ? Quel métier était concerné et quels types d’outils et matériaux étaient utilisés ?
La fabrication des tuiles, avant l’ère des procédés industriels modernes, était un artisanat laborieux qui impliquait des compétences spécialisées et des outils adaptés.
Origines et contexte historique :
La fabrication de tuiles remonte à l’Antiquité, où les premières tuiles en terre cuite ont été produites en Mésopotamie et en Égypte. Les techniques se sont répandues en Europe durant le Moyen Âge.
Au Moyen Âge, la fabrication des tuiles en terre cuite est devenue plus répandue en Europe, en particulier en France et en Italie. Les tuiles étaient principalement faites à la main et cuites dans des fours rudimentaires.
Le métier de "Tuilier" :
Cet artisan était - comme son nom l'indique - spécialisé dans la fabrication des tuiles.
Son travail impliquait :
la préparation de l’argile ;
la mise en forme des tuiles ;
leur séchage ;
leur cuisson.
Matériaux Utilisés :
L'argile était le matériau de base pour la fabrication des tuiles. Elle était choisie pour ses propriétés plastiques, permettant un moulage facile, et pour sa capacité à se durcir lors de la cuisson.
L’argile était d’abord mélangée avec de l’eau et parfois des additifs comme du sable ou des débris organiques pour améliorer ses propriétés. Ce mélange était pétri pour éliminer les bulles d’air et obtenir une consistance homogène.
Le sable, notamment, servait à rendre l'agile plus solide et moins sujette à la fissuration pendant le séchage et la cuisson.
D'autres additifs naturels, comme des coquilles broyées ou des fibres végétales pouvaient être incorporés pour renforcer les tuiles.
Processus de fabrication des tuiles et outils utilisés :
Préparation et Formation :
L’argile était extraite de carrières ou de sites naturels ;
Une tamiseuse était utilisée pour tamiser l’argile et éliminer les impuretés avant de la moule ;
Une pelle et un tamis étaient employés pour mélanger l'argile avec de l'eau et d'autres additifs ;
Des moules en bois ou métal servaient à donner la forme des tuiles. Les moules en métal avaient l'avantage de produire des formes plus précises. Les tuiles pouvaient être plates, courbées ou avoir des formes spécifiques selon le style architectural de l'époque et/ou de la région. Les moules étaient généralement simples, mais pouvaient être ornés pour créer des motifs décoratifs ;
Un rouleau spécifique était utilisé pour aplatir l'argile et pour obtenir une épaisseur uniforme.
Séchage et Cuisson :
Les tuiles formées étaient laissées à sécher à l’air libre pour éliminer l'humidité avant la cuisson ;
Le tuilier utilisait une pelle à tuiles pour les manipuler lorsqu’elles étaient placées dans le four ou retirées après la cuisson ;
Les fours à tuiles, à compartiments ou à dôme, étaient conçus pour atteindre des températures élevées nécessaires à la cuisson des tuiles. Ils étaient souvent en briques ou en pierre, chauffés au bois ou au charbon, jusqu’à atteindre une température suffisamment élevée pour durcir les tuiles. Les tuiles étaient disposées dans le four et cuites pendant plusieurs heures. La cuisson permettait à l’argile de se solidifier et de devenir résistante aux intempéries ;
Une grille de cuisson permettait de soulever les tuiles dans le four, assurant une circulation uniforme de la chaleur.
Comment le métier de Tuilier a-t-il évolué au cours des siècles ?
Avec l'avènement de la révolution industrielle, la fabrication des tuiles a été mécanisée. Les moules et les fours ont été améliorés pour produire des tuiles en grande quantité avec moins de travail manuel.
Les matériaux modernes tels que les tuiles en béton ou en céramique préfabriquée ont progressivement remplacé les tuiles en terre cuite traditionnelles.
La production de tuiles a évolué pour répondre aux besoins croissants des bâtiments modernes. Les techniques de fabrication ont été optimisées pour offrir des produits plus durables et esthétiques.
En résumé...
La fabrication des tuiles autrefois était un artisanat complexe nécessitant des compétences spécifiques, des outils spécialisés et un savoir-faire transmis au fil des générations. Les tuiliers utilisaient des matériaux naturels comme l’argile et employaient des techniques de moulage et de cuisson traditionnelles pour créer des tuiles durables.
Avec le temps, le métier a évolué pour incorporer des technologies modernes, mais les principes de base de la fabrication des tuiles restent importants pour comprendre l'évolution de la construction des toits.
Il existe de magnifiques toitures en France, notamment les villages et, si vous voyagez en Bourgogne, n'oubliez surtout pas de visiter les Hospices de Beaune, un lieu incontournable pour tous les passionnés de patrimoine ou simplement de beaux endroits où rêver un peu !
Bonne journée à toutes et tous !
Elisabeth B.
Sources bibliographiques :
Cet article a été rédigé après consultation d'ouvrages spécialisés, notamment :
"La fabrication des briques et des tuiles" de Paul, Ingénieur Civil (2017)
"Art de fabriquer la brique et la tuile en Hollande et de les faire cuire avec la tourbe : pour servir de suite à l'art du tuilier et du briquetier" d'Antoine-Gabriel Jars (2018)
"Manuel de fabrication des briques, tuiles et produits réfractaires" d'Alix Cornille (2023)
Crédits photos :
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